Escritas antes del siglo XV es una de las obras capitales de la literatura española .
Pertenece al género poético de la elegía y es una reflexión sobre la vida, la fama, la fortuna y la muerte con resignación cristiana. Se inspira en los anteriores clásicos y medievales del género y en el Eclesiastés.
La intención del poeta y el profundo sentimiento de sus versos permanecen hasta el día de hoy.
La estrofa manriqueña (el pie quebrado), no solo fue admirada, sino ensayada por los románticos, como Zorrilla y Espronceda, y por los modernistas, como Rubén Darío y Amado Nervo. Ya en pleno siglo XX, Antonio Machado definió como «palabra en el tiempo» y calificó a Manrique como el poeta castellano más admirable.